Le mot Clé du mois

Génération

Le mot « génération » est un terme riche et polyvalent, utilisé dans de nombreux contextes : biologie, sociologie, généalogie, histoire, et même dans le langage courant.

Définition et usages

En sociologie, une génération regroupe des personnes ayant vécu les mêmes événements historiques, culturels ou technologiques, ce qui influence leurs valeurs et leurs comportements. Les personnes d’une même génération ont vécu les mêmes évènements comme les guerres, les crises, les révolutions technologiques. Ils ont rencontré les mêmes changements sociaux, technologiques et culturels. Comme par exemple la Génération de 14-18, de la Résistance et de 68.

Ces groupes partagent des valeurs, des traumatismes ou des espoirs communs, qui influencent la société. Certaines expressions font référence à une génération comme la Génération silencieuse (née avant 1945), les Baby-boomers (1946–1964), la Génération X (1965–1980), les Millennials ou Génération Y (1981–1996), la Génération Z (1997–2012).

On parle aussi de fossé générationnel pour décrire des différences de modes de vie, de technologies ou de visions du monde entre générations. En Littérature, on évoque la  « génération perdue » (écrivains américains des années 1920) ou la « génération beat » (années 1950). En musique, on associe le terme « génération » de suite aux années 80 qui connaît toujours un tel succès. Dès que l’on entend cette expression, des images concernant cette époque nous viennent à l’esprit : la musique, les chanteurs (ses), la mode, la décoration, les objets emblématiques. C’est cela aussi la magie d’un mot, il réveille notre mémoire.

Plusieurs expressions courantes sont associées au terme « GENERATION »

• « À notre génération » : Pour évoquer une époque ou des souvenirs communs.
• « Saut de génération » : Quand un grand-parent élève un petit-enfant, ou quand une technologie évolue brutalement.

Génération et Généalogie

En généalogie, une génération correspond à un niveau dans l’arbre généalogique, séparant les parents des enfants.

• Nous → 1ʳᵉ génération (référence)
• Nos parents → 2ᵉ génération
• Nos grands-parents → 3ᵉ génération
• Nos arrière-grands-parents → 4ᵉ génération, etc.

On estime qu’une génération dure 25 à 30 ans (âge moyen de la parentalité), mais cela varie selon les époques et les cultures (ex. : 20 ans au XIXᵉ siècle, 24 ans dans les années 70 et 30 ans aujourd’hui). Dans les familles nobles ou royales, les générations pouvaient être plus longues (mariages tardifs), tandis que dans les milieux populaires, elles étaient parfois plus courtes. Un ancêtre masculin peut avoir plusieurs unions et des descendants tout au long de sa vie.

Avant le 20e siècle, une femme pouvait avoir des grossesses jusqu’à 45-50 ans. J’ai déjà rencontré dans ma généalogie un père qui devient une nouvelle fois papa la même année que son fils ainé (et ils portaient tous le même prénom, la coutume étant d’attribué le prénom de l’aïeul au fils ainé). Un enfant né tardivement ou un remariage peut brouiller les repères (ex. : un frère cadet peut être de la même génération que ses neveux).

Connaître le nombre de générations entre deux personnes aide à cadrer nos recherches aux archives. Si on connait la date de naissance d’un ancêtre, on peut estimer sa date de mariage, (vers 20 ans) et vérifier dans les tables décennales des 20 prochaines années si son nom apparait. De plus, le concept de « génération » est central pour structurer les recherches, comprendre les dynamiques familiales et situer les individus dans leur contexte temporel.

En généalogie ascendante  on numérote les générations en partant de soi (génération 1) ou d’un ancêtre commun et on remonte le temps, génération par génération.

En généalogie descendante, on part d’un couple fondateur (génération 1) et on descend vers les enfants, petits-enfants, etc.

Tableaux et logiciels

Les arbres généalogiques sont organisés par génération pour visualiser les liens.

Les outils comme Geneanet, Ancestry ou Heredis permettent de compter automatiquement les générations et d’identifier les « sauts » (ex. : un mariage entre cousins issus de germains, où les générations se recoupent).

Travailler génération par génération nous permet de cerner le contexte social de nos ancêtres. Situer un ancêtre dans sa génération permet de comprendre son mode de vie. Par exemple :

• Un paysan né en 1800 (génération post-révolutionnaire) a connu le napoléonien et la restauration de la monarchie.
• Un ouvrier né en 1900 a vécu la Première Guerre mondiale, la crise de 1929 et la Seconde Guerre mondiale.

Travailler par génération facilite nos recherches d’autant plus que les archives (recensements, journaux, registres militaires) sont souvent organisées par périodes correspondant à des générations (ex. : registres de conscription par classes d’âge).

 Les récits familiaux (lettres, photos, témoignages) sont souvent marqués par la génération qui les a produits. Par exemple, les souvenirs de la guerre de 14–18 ont été transmis différemment par ceux qui l’ont vécue (génération directe) et par leurs enfants. Le type de documents anciens est emblématique également de sa génération. Au fil du temps, on a produit plutôt de la correspondance, des cartes postales puis des photographies, des films.

En étudiant une génération, on peut constater des changements radicaux dans l’histoire familiale comme un exode rural, une industrialisation, justifiant les changements des métiers ou du cadre de vie des ancêtres.

De même, les études démographiques effectuées sur les générations permettent d’analyser les taux de natalité, de mortalité ou de migration comme le baby-boom après 1945 et génère le papy boom.

Comment croiser généalogie et histoire

Prenons un ancêtre né à Lille en 1850 :

Généalogie :

• 1ʳᵉ génération : lui-même (né en 1850).

• 2ᵉ génération : ses parents (nés vers 1820–1830).

• 3ᵉ génération : ses grands-parents (nés vers 1790–1800).

Histoire

Sa génération a connu la révolution industrielle (développement des usines textiles à Lille), la guerre franco-prussienne de 1870, L’essor des chemins de fer et l’urbanisation. Ses choix (métier, lieu de vie) sont influencés par ce contexte.

Pour représenter ce lien entre Histoire et généalogie, les frises chronologiques sont un excellent outil utilisé par les historiens mais que l’on peut appliquer en Généalogie. On peut croiser la vie d’un ancêtre avec les événements de sa génération. on visualise ainsi qu’un ancêtre né en 1870 a connu la Troisième République, la Première Guerre mondiale, etc.

Ci-dessous, un exemple de frise (ou timeline) parmi de nombreux modèles proposés sur canva.

Moi et les générations

J’ai choisi de présenter ma généalogie génération par génération. En parallèle, je recense les évènements historiques et socio-culturels sur une durée de 25 ans. Ce travail est en cours mais j’espère vous le présenter ce premier trimestre 2026.

Et vous ? Comment présentez-vous vos recherches ?

---

Ressources pour approfondir ce thème

• Les archives départementales (actes d’état civil, recensements).
• Ouvrages sur l’histoire sociale (ex. : Les Générations en France de Jean-François Sirinelli).
• Frises chronologiques en ligne (ex. : Histoire à la carte, frisechronos.fr).

Expressions autour du terme « GENERATION »

• De génération en génération : se transmettre d’une génération à l’autre (ex. : Ce savoir-faire se transmet de génération en génération.)
• Une affaire de génération : quelque chose qui dépend de l’âge ou de l’époque (ex. : C’est une question de génération, les jeunes ne voient pas les choses comme nous.)
• Zoomers : terme populaire, mélange de « Génération Z » et « boomers » (pour les baby-boomers).

• Une génération : environ 20-30 ans (ex. : Il y a une génération, les choses étaient très différentes.)
• La nouvelle génération : les jeunes, les innovations récentes (ex. : La nouvelle génération de smartphones est incroyable.)
• La génération future : les générations à venir (ex. : Il faut penser à la génération future.)

 Expressions imagées ou humoristiques

• Génération ketchup : surnom donné parfois aux jeunes générations, en référence à leur alimentation.
• Génération boomerang : jeunes adultes qui reviennent vivre chez leurs parents.
• Génération sacrifiée : expression parfois utilisée pour parler des jeunes en difficulté économique.Tu cherches une expression en particulier ou un contexte précis ?
•  Génération de la Grande Guerre (ou Génération Perdue) Nés entre 1883 et 1900, le contexte étant la Première Guerre mondiale, la révolution industrielle, la pandémie de grippe espagnole (1918). Les Caractéristiques pour cette génération est d’être marqués par la guerre, le deuil, la reconstruction.Beaucoup d’écrivains et d’artistes (Hemingway, Fitzgerald) ont décrit leur désillusion.

Hélas, il y a certaines bêtises que les générations doivent commettre ne serait-ce que pour se souvenir des raisons pour lesquelles il ne faut pas les commettre . (Bernard Werber, Ecrivain français)